光電開關在工業中應用廣泛，在日常生活中也有涉及。下面主要介紹其各種類區分的不同方法，分別從檢測方法和光源種類來進行介紹。

一、檢測方法不同

1、光量法  

大多數光電開關用來檢測物體有無的均為光量方式，就是光源受物體遮蔽或發生反射、輻射和遮光導致受光量變化來檢測對象的有無。

2、三角測距法  

因為光電開關容易受到物體表面的光潔度、粗糙度、顏色所影響，所以該類光電開關在一些要求比較高的場合就需要采用距離法檢測。

3、激光測量法

由激光器光電開關對被測目標發射一個光信號，然后本身接受目標反射回來的光信號，最后通過測量光信號往返經過的時間，計算出目標的距離。

二、光源種類不同

因為光源采用的大多是發光二極管（LED），所以就是要根據不同的使用目的去進行區分。

1、發光二極管（LED）式（可見光、近紅外光）：這種光電開關具有調制容易、壽命長、小型、功耗小、抗震等優點，是理想的光源，可用于各種用途。

2、熒光式（可見光）：主要用于需要長度的光電系統（圖像傳感器等）的光電開關。

3、氣體激光式（可見光）：光束比較強，用于探傷系統、條形碼系統、及強光衰減大的場合，如蒸汽、煙霧、火焰等場合。

4、紫外光式（不可見光）：這種光電開關主要通過照射紫外線用于檢測發生可見光的物體（熒光整理疵點、食品中的異物等）。

5、半導體激光式（紅光、近紅外光）：這種光電開關具有較強的透射率和容易調制的特性，用于如蒸汽、煙霧、火焰等場合鋼鐵行業與安防。

6、白熾燈式（可見光）：用于需要白光的標志檢測器的光電開關，由于壽命與抗震性能，現在使用較少。